Novim zakonskim rešenjima vrši se otvoreno i bezočno potčinjavanje univerziteta vlasti, stvara se veoma širok prostor za politiko arbitriranje, čak i za udaljavanje s fakulteta nastavnika i saradnika koji su politički nepodobni. Ovaj Zakon se nadovezuje na prethodni Zakon o univerzitetu iz 1992. godine i njime se ukida delimična autonomija univerziteta izborena u komunističkom periodu.
Član 165. i slične odredbe ovog Zakona koje zahtevaju potpisivanje akta lojalnosti, predstavljaju pravnu grotesku i vređaju profesionalni moral i ljudsko dostojanstvo. Te odredbe i retroaktivnost koju one podrazumevaju u suprotnosti su s osnovnim principima pravne države i Ustava Republike Srbije. U tekstu Zakona susrećemo se sa normama koje su lišene pravne kulture i manjkave u pravno-tehničkom smislu.1 To su norme koje predstavljaju pravnu destrukciju univerziteta na više načina: 1) tako što su neprimerene stvarnosti, jer su anahrone i suprotne univerzitetskim standardima; 2) što osujećuju ono što proklamuju; 3) što onima koji ih primenjuju, posebno dekanima i upravnim odborima, daju široka ovlašćenja; 4) što ozakonjuju važenje neprava; 5) što su protivrečne i nejasne; 6) što su neodređene i nelogične itd.
Nastao kao normativni rezultat autoritarnog režima, Zakon o univerzitetu paradigmatično razotkriva instrumentalizaciju jednog pravnog akta u obezbeđenju autoritarnih zahteva političkog realiteta. On pati od bolesti tipične za srpsku legislativu i njene proizvode — od disproporcije između liberalno-demokratske forme i autoritarno-represivne sadržine. Zakon o univerzitetu ima pojavni oblik liberalnog uređenja univerziteta, kakvo je izraz opštih (i ideoloških) potreba, mada ne i političkog realiteta; istovremeno on sadrži prikrivene oblike represije, koja je izraz političkog realiteta, tj. potrebe da se univerzitet disciplinuje i marginalizuje. Tako dolazimo u situaciju u kojoj se ovaj Zakon belodano prikazuje kao simulovana norma koja sadrži privid prava i istinu o izopačenoj (pravnoj) stvarnosti.
Dakle, reč je o lošem, represivnom i retrogradnom zakonu koji ukidajući poslednje garantuje akademskih sloboda i autonomija nauke, negira univerzitet kao mesto slobodnog istraživanja, obrazovanja i stvaralaštva. Usvajanje i primena ovog kobnog Zakona predstavlja svojevrsni atak na univerzitete u Srbiji, njihov najdublji i najveći pad. Sa izuzetkom nemačkog režima iz 30-tih godina nijedna evropska vlada u XX veku nije nametnula toliko nepoverenje u univerzitetski kadar i njegovu sposobnost da u procesu univerzitetske samouprave brine o svom interesu, kakvo je izraženo u ovom Zakonu.2 Sa njegovim stupanjem na snagu otpočelo je poništavanje same ideje i smisla universitasa. Od univerziteta će ostati samo ime i forma. Nova stranica našeg akademskog života biće obeshrabrujuće ružna i tragična. Represija i slična događanja na pojedinim fakultetima (Pravnom, Filološkom, Elektrotehničkom) su tek prvi redovi na toj mračnoj stranici.3
Međutim, podrška otpuštenim i kažnjenim profesorima Univerziteta je izostala, kako od strane studenata tako i od strane kolega. Najveći broj nastavnika i saradnika univerziteta u Srbiji ostao je pasivan pred činjenicom razaranja univerziteta i izgona nastavnika sa fakulteta iz vanuniverzitetskih razloga. Štaviše, Zakon o univerzitetu „došao je kao dar s neba da prikrije svu bedu realnog stanja univerziteta”.4 A brojna armija univerzitetskih ketmana i kameleona odlično pliva u ovim uslovima. Oni će kao „nema većina” koja je preživela sve hirove i zapovesti prethodnih (ne samo komunističkih) režima, nesumnjivo preživeti i sadašnje vlastodršce, ovu i slične elementarne nepogode na univerzitetu.5
Otkazi i kažnjavanje nastavnika na Pravnom, Filološkom, Elektrotehničkom i drugim fakultetima predstavljaju pogubne, ali očekivane rezultate novog Zakona o katastrofalnom i bolesnom stanju univerziteta. Da je Srbija imala pravi univerzitet, a ne univerzitet u profesionalnom i moralnom posrnuću, da stanje na univerzitetu nije već bilo katastrofalno, takav zakon ne bi bio moguć.6
Kada je Zakon o univerzitetu stupio na snagu 4. juna 1998. godine, šesnaest nastavnika je potpisalo izjavu da neće zaključiti ugovor o radu predviđen čl. 165 Zakona.7 Poslednjeg dana avgusta Dekan Fakulteta je doneo odluku o reizboru profesora Vladimira Vodinelića u više zvanje čime je on, kao prva žrtva primene novog zakona, udaljen sa fakulteta.8 U znak protesta protiv takve odluke 15 profesora je obustavilo sve aktivnosti u nastavi.9 Sredinom septembra troje nastavnika je dobilo otkaze (prof. dr Dragoljub Popović, prof. dr Dragor Hiber i doc. Mirjana Stefanovski) zbog neopravdanog izostajanja s posla pet uzastopnih dana.10 Krajem septembra Dekan je doneo rešenje o suspenziji deset profesora.11 Nakon toga, profesorima u protestu pridružili su se i doc. dr Olga Popović-Obradović i asistenti mr Goran Svilanović i mr Milica Delević-Đilas. Uskoro su uručeni otkazi i prof. dr Vesni Rakić-Vodinelić i mr Goranu Svilanoviću a potom i Milici Delević-Đilas.12
Pokušaj nastavnika u protestu da Dekana odvrate od nerazumnog kršenja zakona i pogubnih poteza, te da se, eventualno, putem kompromisa pronađe izlaz iz teške situacije — nisu urodili plodom, naprotiv, Dekan je novim suspenzijama i selektivnim kaznama nastavnika pokazo isključivost i samovolju u obavljanju svoje odgovorne funkcije.
Budući da su ovim otkazima ugrožene osnove njihove profesije, nastavnici u protestu doneli su odluku da nastave sa obustavom rada sve dotle dok se otpuštene kolege ne vrate na posao a ostalima skine suspenzija. Oni su posebno upozorili na narušavanje osnovnih principa studija na Fakultetu, bez kojih predavanja studentima o pravu i pravdi gube smisao. Otkazi i suspenzije kolega samo ilustruju ugroženost tih principa, ugroženost samog bića univerziteta. Otuda ti otkazi i suspenzije nisu samo fakultetska stvar i ne tiču se samo Pravnog fakulteta. Oni će posredno uticati na sudbinu niza generacija studenata, na budućnost Pravnog fakulteta i univerziteta u celini.13
Sa Pravnog fakulteta je, pozivom na novi Zakon o univerzitetu, za samo tri meseca, u periodu od septembra do decembra 1998. godine, odstranjeno sedam profesora i saradnika, a protiv dvostruko većeg broja izrečene su različite kaznene mere — od suspenzija do novčanih sankcija. Ukratko, gotovo jedna četvrtina zaposlenih u nastavi na beogradskom Pravnom fakultetu postalo je žrtvom kaznene politike na ovom fakultetu, pri čemu se krug kažnjenih iz dana u dan širi. U kom pravcu, u kojoj formi i kojim intenzitetom će se dalje sprovoditi kaznena politika prema profesorima ovog Fakulteta ostaje da se vidi. Izvesno je jedino to da nema nagoveštaja da će se ona zaustaviti i da postoji ozbiljna opasnost da će zbog nje doći do razaranja Pravnog fakulteta kao institucije. Zloupotreba ovlašćenja i šteta koja se njome nanosi Fakultetu, bez presedana je u gotovo stošezdeset godina dugoj istoriji Pravnog fakulteta. Stoga su nastavnici u protestu u svom poslednjem apelu javnosti poručili: „Pozivamo Dekana da se presabere i da na dobrobit Pravnog fakulteta smogne snage i nađe načina da se svi otpušteni nastavnici i saradnici što pre vrate na Fakultet i preuzmu svoje nastavne obaveze. Apelujemo na najširu javnost, na uspavane savesti, na nadležnog Ministra i sadašnjeg rektora da se duboko zamisle nad očiglednim razaranjem Pravnog fakulteta u Beogradu. Tom opakom i neodgovornom narušavanju jedne stare škole konačno se mora stati na put.”14
Događaji na Pravnom fakultetu predstavljaju pogubne, ali očekivane rezultate novog Zakona o univerzitetu. Budući da se kaznena politika na univerzitetu nastavlja, nastavnici Pravnog fakulteta u protestu našli su se pred dilemom: da li da nastave sa bojkotom nastave i svi dobiju otkaze, ili da se vrate nastavnim obavezama i, koristeći legalne forme unutar Fakulteta — nastave borbu za vraćanje otpuštenih kolega, kao i protiv novih izgona. Većina nastavnika je donela odluku o vraćanju u nastavu počev od januarskog ispitnog roka. Ostali su se vratili svojim nastavnim obavezama nakon napada NATO na SR Jugoslaviju 24. marta 1999. godine.